قبل سنوات من ظهور شون ألكساندر كظهير مهيمن في الركض وكأفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2005، كان لاعبًا مبتدئًا قليل الاستخدام في فريق سياتل سي هوكس غير متأكد من مكانه في الدوري. ومع ذلك، في خضم تلك السنة الأولى التي بدأ فيها مباراة واحدة و64 محاولة ركض فقط، استدعاه مدرب جانبًا وتوقع له مستقبلاً واعدًا.
وقال ألكساندر: "قال لي: 'بقدر سرعتك وقوتك، بمجرد أن تتعلم كيف تثق بقدميك، ستسيطر على هذا الدوري'". "كان هذا المدرب هو ستمب ميتشل، وأنا أطلق عليه همس الظهير. لديه القدرة على إخبار اللاعبين بما يحتاجون لسماعه ليصبحوا أعظم نسخة من أنفسهم."
سيتطلب الأمر أن يكون فريق كليفلاند براونز أعظم نسخة من أنفسهم يوم الأحد للفوز على حامل لقب سوبر بول كانساس سيتي تشيفز على الطريق في مباراة بالدور الثاني. تقدم فريق براونز الأسبوع الماضي بعد تدمير هجومي لفريق بيتسبيرج ستيلرز بنتيجة 48-37، وهو الفوز الأول لكليفلاند في الأدوار الإقصائية منذ عام 1995.
من المرجح أن تعني أعظم نسخة من فريق براونز مباراة كبيرة من ثنائي الظهير الذي يدربه ميتشل، نيك تشوب وكريم هنت، اللذين يمثلان أحد أخطر الثنائيات الراكضة في دوري كرة القدم الأمريكية.
قال ميتشل: "في الوقت الحالي لدينا كل شيء - مديرون عامون ومدربون ولاعبون - على نفس الصفحة". "لقد سمح لنا ذلك حقًا بتحقيق النجاح الذي حققناه هذا الموسم."
في حين أن بيكر مايفيلد وتشوب وهنت قد يحظون بأكبر قدر من الاهتمام في هجوم فريق براونز، إلا أن ميتشل البالغ من العمر 61 عامًا واصل بهدوء تحقيق النجاح في دوره.
ليس من المستغرب أن يصف ألكساندر ميتشل بأنه "أفضل مدرب للظهير في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية."
قبل أن ترفض ذلك بوصفه أمطار ألكساندر بالثناء على مدرب لعب تحته طوال مسيرته، تفحص ما أنجزه ميتشل:
- درب ألكساندر ليحصل على جائزة أفضل لاعب في عام 2005 وثلاثة مشاركات في Pro Bowl في سياتل
- ساعد ماك سترونج على الانتقال من لاعب مبتدئ لم يتم اختياره في الدرافت إلى لاعب Pro Bowler مرتين في سياتل وواحد من أفضل مدافعي الظهير في الدوري
- ساعد مايك سيلرز الظهير في واشنطن على الظهور الوحيد له في Pro Bowl
- قاد كلينتون بورتيس للركض لمسافة 1487 ياردة خلال موسم 2008، مما أدى إلى ظهوره الثاني والأخير في Pro Bowl
- درب ديفيد جونسون ليظهر الوحيد له في Pro Bowl مع أريزونا كاردينالز في عام 2016
قال بورتيس: "انظر إلى سجله الحافل". "لقد انتقل من فريق إلى آخر إلى فريق وأعطى بعض الرجال أفضل سنوات حياتهم المهنية. ما أقدره في ستمب هو أنه كان دائمًا صريحًا معي."
هذا ما يفعله ميتشل مع تشوب وهنت، وهما ظهيران موهوبان للغاية كان من المرجح أن يحققا أرقامًا فردية هائلة إذا لم يلعبان لنفس الفريق.
قال ميتشل، الذي تم اختياره في الجولة التاسعة عام 1981 والذي لعب 10 سنوات في دوري كرة القدم الأمريكية لثلاثة فرق، إنه لم تكن هناك مشكلة في التوفيق بين مواهب ذكرين ألفا في خط الوسط الخلفي لكليفلاند.
قال ميتشل: "الجميع يعرفون أدوارهم: نيك هو البادئ، وكريم هو الظهير الثالث، وعقليتهم هي فعل كل ما يلزم للفوز". هدفنا هو الحفاظ على انتعاش الجميع، ومع هذه الموهبة الكبيرة، نحن قادرون على فعل ذلك."
يتحدث الظهير كريم هنت رقم 27 من فريق كليفلاند براونز مع منسق لعبة الركض/مدرب الظهير ستمب ميتشل في الربع الثالث من مباراة ضد فريق بوفالو بيلز في 10 نوفمبر 2019 في ملعب فيرست إينيرجي في كليفلاند، أوهايو.
2019 نيك كاميت/صور دايموند عبر جيتي إيماجيس
توقع ميتشل، في وقت سابق من الموسم، أن ينهي كلا اللاعبين بـ 1000 ياردة راكضة، وهو ما لم يحدث في كليفلاند منذ عام 1985 مع إيرنست باينر (1002) وكيفن ماك (1104). أنهى تشوب بـ 1067 في 12 مباراة (غاب عن أربع مباريات بسبب إصابة في الركبة)، وركض هنت لمسافة 841 ياردة بينما بدأ خمس مباريات فقط.
قال ميتشل: "أنا أشعر بخيبة أمل لأن الأمر لم ينجح".
ولكن في دوري كرة القدم الأمريكية الذي حول على مر السنين التركيز الهجومي من الركض إلى التمرير، ركض فريق براونز لمسافة 148.4 ياردة في المباراة الواحدة، وهو ما جعله يحتل المرتبة الثالثة في الدوري.
جلب تشوب وهنت مجموعات مهارات مختلفة للهجوم.
قال ميتشل: "نيك أسرع وأسرع ويعمل بجد وبشكل متواصل ويحاول التحسن". "إذا كان قادرًا على اللعب لفترة كافية، فإنه لديه القدرة على أن يكون واحدًا من أفضل الظهير في هذه اللعبة."
يعزو تشوب، الذي ركض لمسافة تزيد عن 1000 ياردة في موسمين متتاليين، توجيهات ميتشل.
قال تشوب في وقت سابق من هذا الموسم: "في أول عامين لي، أردت فقط الحصول على كل شيء بأقصى سرعة، 100 ميل في الساعة". "لقد أبطأني المدرب ستمب حقًا، وعلمني نوعًا ما كيف أقرأ الأشياء، وكيف أرى الأشياء، وما الذي تحاول المجموعة القيام به. أعتقد أن ذلك أبطأني وجعلني ظهرًا أكثر صبرًا."
يرى ميتشل في هنت ظهيرًا ثالثًا أكثر مراوغة.
قال ميتشل: "يتمتع كريم بالقدرة على تدوير جسده لتفادي المدافعين، ولديه القدرة العقلية على إنجاز المهمة". "إنه رجل قوي؛ يشعر أنه أفضل رياضي على هذا الكوكب."
ووفقًا لميتشل، يدرك هنت مدى حظه في الحصول على فرصة ثانية في دوري كرة القدم الأمريكية بعد مشاجرة مع امرأة تم تسجيلها على الفيديو في عام 2018 والتي أدت إلى قيام فريق تشيفز بقطع خدماته بعد عام من مشاركته في Pro Bowl كلاعب مبتدئ.
قال ميتشل: "يدرك كريم أنه، بناءً على المشاكل التي واجهها في الماضي، فهو محظوظ لأنه أتيحت له فرصة اللعب في دوري كرة القدم الأمريكية". "أنا لا أجالس كريم: إذا اضطررت إلى الصراخ عليه، فسوف أصرخ عليه. على الرغم من أنه ذلك الرجل الألفا ونحن نتبادل الحديث مع بعضنا البعض في بعض الأحيان، إلا أنه يدرك نعمه وقد انخرط في كل ما نقوم به."
هذا هو الموسم الثاني لميتشل في كليفلاند، الذي كان مدربًا رئيسيًا على مستوى المدارس الثانوية والجامعات (مورجان ستيت وجامعة ساوثرن) لكنه لم يرتفع أبدًا أعلى من مستوى مدرب الظهير في مواسمه الـ 22 كمساعد في دوري كرة القدم الأمريكية.
يعتقد كل من بورتيس وألكساندر أن ميتشل يستحق المزيد من الفرص.
قال بورتيس: "إذا أتيحت له الفرصة، مع سجله الحافل المثبت، يمكن أن يكون منسقًا هجوميًا، لأنه أظهر أنه قائد". "هذه هي القضية التي نعرفها جميعًا بشأن المدربين السود. عندما تنظر إلى قاعدة روني، التي من المفترض أن تساعد هؤلاء المدربين، فهو مثال رئيسي لرجل تجاوز إنجازاته ولكنه لم يحصل على الفرصة أبدًا."
قال ألكساندر: "لقد هيمن ستمب ميتشل كلاعب ومدرب، فكيف لا تمنحه فرصة". "إنه لأمر مدهش أن ننظر إلى ما يحدث مع إريك بينيمي وستومب. نأمل أن نكتشف هذا الأمر يومًا ما."
قال ميتشل، الذي احتفظ به المدرب الرئيسي لفريق براونز كيفن ستيفانسكي بعد إقالة فريدي كيتشنز بعد موسمه الكارثي الوحيد مع كليفلاند، إنه تحدث بالفعل إلى مالكي الفريق بعد إقالة كيتشنز.
قال ميتشل: "ذهبت إلى هناك وأخبرتهم أنني أفضل شخص لهذه الوظيفة وشرحت لهم أشياء عن نفسي". وقالوا: "إذا لم نوظفك كمدرب رئيسي، فهل ستبقى كمدرب للظهير؟" أخبرتهم: "بالطبع."
لا يزال ميتشل مدربًا مساعدًا ناجحًا لديه شكوك في أنه سيحصل على فرصة كمدرب رئيسي أو منسق. عندما سئل عما يتطلبه الأمر لحدوث ذلك على الإطلاق، قدم حلاً.
قال ميتشل: "قم بتوسيع الدوري بفريقين، أحدهما في AFC والآخر في NFC، واسمح لهذين الفريقين بامتلاك مالك أقلية ومدرب أقلية ومدير عام أقلية". "امنح هذا المدرب والمدير العام خمس سنوات لإنجاح الأمر وإذا لم ينجح بعد ذلك الوقت، فلديك الحق في توظيف من تريد.
وأضاف ميتشل: "إن القيام بذلك يحل مشكلة مواجهة المدربين السود دائمًا لزناد سريع". "أعتقد أن العدالة ستأتي مع الملكية."
على الرغم من أن رغبات ميتشل في أن يكون مدربًا رئيسيًا أو منسقًا قد تكون ضربة حظ، إلا أن تلاميذه السابقين ممتنون إلى الأبد لفرصة الاسترشاد بمعرفته الواسعة.
قال ألكساندر: "في بداية مسيرتي المهنية، كان لدي عدد قليل من المواسم المتتالية التي بلغت 1000 ياردة، لكنني لم أكن راضيًا، وذهبت إلى ستمب وسألته، 'كيف نصل إلى النقطة التي يكره فيها الخصوم اللعب ضد شون ألكساندر وفريق سي هوكس؟' " رتب اجتماعًا في مكتبه وراجعنا كل مسرحية تم تشغيلها، ودرسنا كل شيء، وعزز أنه لدي القدرة على أن أكون ذلك الرجل، وصدقته وأصبحت أفضل لاعب في الدوري.
وأضاف ألكساندر: "عندما يتعلق الأمر بمدربي الظهير، لم يكن لدي سوى مدرب واحد في دوري كرة القدم الأمريكية". "في رأيي، إنه الأفضل على الإطلاق ولا أستطيع أن أتخيل أي شخص آخر يقوم بالمهمة بشكل أفضل."